Bezienswaardigheden in Curaçao

In het noordwesten van Curaçao ligt het Christoffel Park, een nationaal park met een uitbundige flora en fauna: inheemse herten, cactussen, zogeheten dividivibomen, schitterende bloemen en kleurrijke vogels. In dit park groeien enkele bijzondere en zeldzame soorten orchideeën.

Je kunt dit park op verschillende manieren bezoeken: per auto, op de fiets, op een paard of wandelend. Er zijn vier autoroutes over geasfalteerde wegen, een four-wheel-drive is dus niet nodig. Verder zijn er acht uitgestippelde wandelroutes. Een daarvan gaat naar de top van de Christoffelberg (335 meter hoog). Deze wandeling wordt vooral ’s ochtends vroeg gedaan, voordat de zon te warm wordt. Bij volle maan wordt deze tocht ook wel ’s nachts ondernomen, met een barbecue op de berg.

Het Curaçaose witstaarthert werd waarschijnlijk door de Arowak indianen in de 14e en 15e eeuw van het Zuid-Amerikaanse vasteland naar het eiland gebracht. Het is nu een beschermde diersoort en er zijn speciale excursies bij zonsondergang om het witstaarthert te zien. Aangezien de groepen beperkt zijn tot acht deelnemers, is reserveren via de website noodzakelijk.

Handig om te weten

Website: Christoffel Park
Adres: Savonet Z/N, West Point
Openingstijden: 07.30 – 16.00 (zondag 06.00 tot 15.00)
Toegangsprijs: $ 12,00, 6 – 12 jaar $ 4,50, onder 6 jaar gratis

Ver voor de komst van Europeanen naar Curaçao werden de Hato Grotten ten noorden van Willemstad al als onderkomen gebruikt door de oorspronkelijke bevolking, de Arowak indianen. Uit die tijd stammen rotstekeningen die zo’n 1500 jaar oud zijn. Later werden de grotten een toevluchtsoord voor ontsnapte slaven. De Hato Grotten liggen vlak bij het vliegveld van Curaçao dat ook Hato heet.

Stelt u zich niet voor dat dit nauwe grotten zijn waar u doorheen moet kruipen. Nee, de Hato Grotten zijn ruim, er zijn goede wandelpaden aangelegd en er is verlichting. Misschien zal de echte grottenliefhebber dit wat tegenvallen. Toch is een rondgang door de druipsteengrotten een belevenis. Er zijn prachtig gevormde stalactieten en stalagmieten met tot de verbeelding sprekende namen als Piratenkop, Zeeschildpad en Bonenstaak. Verder zie je er ondergrondse riviertjes en watervallen. Ook huist er een kolonie vleermuizen in de Hato Grotten. De rondleiding begint ieder heel uur, vanaf 09:00 uur, de laatste rondleiding start om 16.00.

Handig om te weten

Website: Hato Grotten
Adres: Rooseveltweg, tegenover Hotel Holland
Openingstijden: 09.00 – 16.00
Toegangsprijs: volwassen vanaf 13 jaar $ 9,00, kinderen t/m 12 jaar $ 7,00

Even ten oosten van Willemstad werd in 1984 het Curaçao Sea Aquarium geopend. Je kunt er kennismaken met de onderwaterwereld rond Curaçao: pijlstaartroggen, zeeschildpadden, haaien en kleurrijke tropische vissen. Je kunt zelf een duik nemen in dit aquarium of het zeeleven bekijken vanuit de observatieboot. Dit aquarium is uniek, omdat er continu vers zeewater naar binnen stroomt. Geregeld worden de zeedieren gevoerd en u wordt van harte uitgenodigd daar actief aan deel te nemen.

De observatieboot is een semi-duikboot met in het onderwaterdeel grote ramen, zodat u een goed zicht heeft op het koraalrif en de vissen. Tijdens de één uur durende rondvaart zie je ook scheepswrakken op de zeebodem.

Verder is er in het zeeaquarium een schelpententoonstelling en kun je in de filmzaal meer te weten komen over het leven in de Caraïbische Zee. Naast het aquarium ligt een schitterend strand, waar je kan bijkomen van alle indrukken.

Een aparte afdeling binnen het zeeaquarium wordt gevormd door de Dolphin Academy. De dolfijnen leren daar de kunstjes die ze opvoeren in dagelijkse shows, om 10.30, 13.30 en 16.30. Maar je kan er zelf ook van dichtbij met ze kennismaken. De Dolphin Academy biedt diverse programma’s aan. Zo kun je in open zee met de dolfijnen duiken of zwemmen, maar dat kan ook in een afgeschermde lagune. Voor mensen die niet zo goed kunnen zwemmen en voor jonge kinderen is er een speciaal platform waarop u tot uw middel in het water staat. De trainers geven veel uitleg over het gedrag van de dolfijnen en hun bouw.

Voor iemand die alles over dolfijnen wil weten is er een driedaagse cursus, Dolphins-in-Depth. Een ander cursus duurt vijf dagen en daarin leert u de basisbeginselen van het trainen van dolfijnen met als examen deelname aan een van de dolfijnenshows.

Handig om te weten

Sea Aquarium

Website: Sea Aquarium
Adres: Bapor Kibra Z/N (bereikbaar vanaf Dr. Martin Luther King Boulevard)
Openingstijden: 08.00-17.00
Toegangsprijs: volwassene $ 21,00, 5-12 jaar $ 11,00, onder 5 jaar gratis

Het Carnaval van Curaçao is bepaald niet beperkt tot de eigenlijke carnavalsdagen. De feestelijkheden beginnen meestal al in de eerste week van januari. Dan trekken carnavalsgroepen al dansend door de straten. Ook organiseren ze zogeheten jump-ups (in de openlucht) en jump-ins (overdekt). Dit alles is bedoeld om geld in te zamelen voor deelname aan de grote carnavalsmarsen, tijdens het eigenlijke carnaval.

De carnavalsweek begint met een parade door kinderen, de grote parade wordt gehouden op carnavalszondag en op de laatste dag is er een grote Farewell Parade. Dit is tropisch carnaval in optima forma: kleurrijk, uitbundig en muzikaal. Het carnaval gaat gepaard met een Tumba Festival, waar de beste lokale componisten, zangers en muziekgroepen optreden. Tijdens dit festival wordt het officiële carnavalslied van dat jaar gekozen, een enorme eer. Er is een apart Tumba Festival voor kinderen. Ook daar wordt een winnend liedje gekozen dat gezongen wordt tijdens de kinderparades.

Het carnaval wordt afgesloten met het verbranden van Rei Momo. Deze pop gevuld met stro is het symbool van het kwade: zonden, ongeluk en onvruchtbaarheid. Deze verbranding vindt plaats na de Afscheidsmars (Marcha di Despedida) en gaat gepaard met vuurwerk.